Cryptovaluta, Bitcoin, Ethereum, Ripple, blockchain, minen, wallet. De termen uit de cryptowereld vliegen je tegenwoordig om de oren. Sceptici hebben het over een zogenaamde 'bubbel', terwijl aanhangers leuzen als 'the sky is the limit' roepen als het gaat om de waarde van cryptogeld. Om te voorkomen dat je door de bomen het bos niet meer ziet, zal deze serie blogartikelen proberen een overzicht te geven van alles rondom de cryptowereld.

Wat is cryptovaluta?

Cryptovaluta is een vorm van digitaal geld waarbij gebruik wordt gemaakt van cryptografie, wat betekent dat er gebruik wordt gemaakt van technieken om de te verzenden informatie te versleutelen (een soort 'geheimtaal', dus). In de praktijk wil dit zeggen dat de veiligheid van transacties gewaarborgd wordt doordat deze transacties versleuteld zijn. Er is een groot aantal verschillende soorten cryptovaluta. De meest bekende voorbeelden zijn Bitcoin, Ripple en Ethereum.

Net als bankbiljetten hebben cryptovaluta een bepaalde waarde en kunnen ze gebruikt worden om betalingen te verrichten. Het grote verschil tussen transacties met 'gewoon geld' en transacties met cryptogeld is echter dat er bij cryptogeld géén bank aan te pas komt, terwijl dit bij betalingen met 'gewoon geld' wel het geval is. De handel met cryptovaluta verloopt via een netwerk aan computergebruikers die een digitale portemonnee ('wallet') hebben. De transacties die met cryptovaluta gedaan worden, zijn anoniem: ze worden niet verbonden aan iemands identiteit.

Cryptovaluta kopen en opslaan

De meest gangbare manieren om cryptovaluta te kopen zijn bij een online wisselkantoor of via een ruilbeurs. Een bekend voorbeeld van een wisselkantoor is BTC Direct en je kunt hier met IDEAL of Credit Card betalen. Doordat een wisselkantoor zelf natuurlijk ook geld wil verdienen met zijn service, betaal je een bepaald bedrag aan commissie als je op deze manier cryptovaluta koopt. Het is echter wel de meest gemakkelijke manier en je hoeft minder persoonlijke informatie door te geven dan dat het geval is wanneer je cryptovaluta koopt via een ruilbeurs zoals Coinbase. Een ruilbeurs brengt kopers en verkopers van cryptovaluta bij elkaar en maakt het mogelijk om cryptomunten uit te wisselen tegen betaling.

Cryptomunten kunnen worden opgeslagen in een digitale portemonnee ('wallet'). Dit kan op verschillende manieren:

Desktop

Er zijn verschillende programma's die je kunt downloaden en op je desktop op kunt slaan. Voorbeelden hiervan zijn Armory en Electrum. Op deze manier heb je het beheer geheel zelf in de hand, maar je bent ook zelf verantwoordelijk voor beveiliging, het maken van back-ups en het up-to-date houden van de software. De meest veilige optie is om de software te installeren op een computer waar je alleen mee op internet gaat als je transacties met cryptovaluta wilt maken.

Smartphone/tablet

Apps zoals Mycelium en GreenAddress maken het mogelijk om cryptovaluta op te slaan op je smartphone of tablet. Het voordeel van een App is dat je niet zelf verantwoordelijk bent voor het up-to-date houden van de software en dat je je cryptomunten altijd bij je hebt, maar daarentegen is het iets minder veilig omdat je vaak verbonden bent met het internet met je smartphone of tablet. Bovendien ben je al je cryptomunten kwijt als je je telefoon verliest.

Online

Een online wallet is opgeslagen bij een derde partij zoals Coinbase. Op deze manier hoef je geen software of App te installeren, maar qua beveiliging ben je daarentegen afhankelijk van de beveiliging van de gekozen partij. Je kunt de kans op diefstal verkleinen door een sterk wachtwoord te kiezen en tweestapsverificatie aan te zetten, zodat je bij inloggen ook een code via sms krijgt.

Hardware

Een hardware wallet zoals Trezor is via USB aan te sluiten op je computer. Je slaat de cryptomunten dus offline op, wat betekent dat eventuele hackers niet via het internet bij jouw cryptogeld kunnen.

Papier

Een wallet bestaat uit een privésleutel ('private key') en een publieke sleutel ('public key'). Zoals de namen al doen vermoeden: de publieke sleutel mag iedereen zien, maar de privésleutel is alleen voor de eigenaar van de cryptomunten. Als (kwaadwillende) mensen de privésleutel van iemand namelijk in handen krijgen, is het mogelijk om bij de cryptomunten van deze persoon te komen. Het idee achter de papieren wallet is dat je de privésleutel niet online hebt, wat betekent dat eventuele hackers niet via het internet bij jouw cryptogeld kunnen. In de meeste gevallen bevat een papieren wallet een QR-code die je kunt scannen wanneer je een transactie wilt maken. Er zijn verschillende websites waar je een papieren wallet kunt genereren, bijvoorbeeld BitAddress.org en bitcoinpaperwallet.com.

Een transactie met cryptovaluta

Het maken van nieuwe cryptomunten heet geen drukken (zoals bij bankbiljetten het geval is), maar delven en - zoals onderstaande afbeelding duidelijk maakt - wordt gedaan door 'miners'. Deze miners worden hiervoor beloond met nieuwe cryptomunten.

Door de groeiende omvang van cryptovaluta netwerken moeten steeds complexere codes gekraakt worden tijdens het 'mining proces', wat veel computerkracht vereist en dus zorgt voor een hoog verbruik van energie. Is het delven van cryptomunten dus wel houdbaar op de langere termijn? Antwoord op vragen als deze en meer over de voor- en nadelen van beleggen in cryptovaluta zal behandeld worden in deel 2 van de cryptovaluta serie blogartikelen.